Ouvert sur la ville et sur l'île, ouvert à une multitude de pratiques artistiques, lieu d’échange, le musée Ernest Cognacq est un lieu vivant, un lieu de rencontres d'échanges et de découvertes. Les conférences, animations et activités du service des publics répondent à ces objectifs.

Hors de la thématique de l’exposition temporaire, bien évidemment à l'honneur, le Musée Ernest Cognacq développe également une véritable politique de diffusion culturelle, d’apprentissage et de découverte avec au programme du théâtre, des lectures, des conférences d’histoire de l’art... Un service éducatif propose des activités spécifiques pour les plus jeunes et les scolaires.