Les jardins du musée ont été inaugurés le 13 octobre 2007 en présence de Craig R. Stapleton Ambassadeur des Etats-Unis en France, de M^me Georgine Lafontaine, Maire de Saint-Martin-de-Ré, de M. Léon Gendre, vice-président du Conseil Général de la Charente-Maritime et de la Princesse Marie-Sol de La Tour d’Auvergne, présidente de la French Heritage Society.

L’association franco-américaine French Heritage Society œuvre depuis 25 ans pour la restauration des plus beaux monuments et jardins français en France et aux Etats-Unis. Grâce à son mécénat et à celui de plusieurs donateurs, la Mairie de Saint-Martin-de-Ré a pu créer ces jardins autour de la statue de George Washington et du médaillon de Nicolas Martiau, célébrant ainsi les liens qui unissent la France et les Etats-Unis.

Nicolas Martiau est né sur l’île de Ré en 1591. Protestant, il quitte l’île entre 1611 et 1615 pour se rendre à La Rochelle puis à Londres. De là, il gagne les Amériques. En mai 1620, il débarque en Virginie et aura une descendance célèbre. Son arrière-arrière-arrière petit-fils est, en effet, George Washington. Il meurt en 1657 à Yorktown (Virginie).

La statue de George Washington est une réplique de l’oeuvre qui fut commandée au sculpteur français Houdon par l’Assemblée législative de Virginie pour la rotonde du Capitole à Richmond en 1796, année où Washington fit son dernier discours.

Les jardins créés par le paysagiste Pierre Joyaux avec l’aide des services techniques et espaces verts de la Ville de Saint-Martin-de-Ré, répondent à trois objectifs : créer un  jardin dans l’esprit de l’époque XVII^e, établir un lien avec l’architecture contemporaine de la nouvelle aile du musée et accueillir la statue.  Pour symboliser l’amitié franco-américaine, le jardin rassemble des essences importées d’Amérique et une collection de la flore typique de l’île de Ré.

Pour plus de renseignements sur Nicolas Martiau, opuscule en consultation à l’accueil.

Une photo des jardins

Les reportages de France 3 Limousin-Poitou-Charentes

Liste des mécènes :
French Heritage Society
HSBC
STEF-TFE SA
HM et associés
Scp Lionel Chaumont / Anne Costenoble / Fabrice Perreau-Billard
Gilles Bouthillier
Patrick Casin
Hôtel Le Clos Saint-Martin
Sté GGE
SAUR